Emile Zola a exceptionnellement bien réussi à entrer dans les ténèbres et à créer des images. La photographie semble être le moyen artistique idéal pour le père du naturalisme, un homme engagé à dépeindre la réalité sans fioritures ni aversion. La caméra devait être une révélation et une consolation pour Zola. Contrairement à la littérature, personne ne pourrait contester sa vérité. Cependant, les photographies de cette collection sont plus que de simples représentations mécanistes du monde. Ils sont inspirés, expérimentaux et intimes, tout en offrant un aperçu technique de la vie et de l'époque de Zola. Plutôt que de penser à Zola comme un romancier qui prenait des photos, on pourrait plutôt le considérer comme un artiste qui écrit et fait des photographies. Il existe de nombreuses raisons de considérer le journalisme, les romans et le travail photographique de Zola comme des éléments interconnectés d'une même pratique créative et scientifique, une quête permanente de voir et de dire la vérité. Zola n'était pas intéressé par l'écriture de fiction en tant que telle. Il s'agissait d'un projet de restitution du monde sur papier : qu'il s'agisse de feuilles mobiles sur lesquelles il écrivait des manuscrits ou de papier aristotype sur lequel il exposait ses négatifs en verre dans ses chambres noires au sous-sol.
Zola a été initié à la photographie par Victor Billaud, invité chez lui à Medan a l’été 1888. Il fut instantanément pris par l'appareil photo, mais ce ne fut qu'avec l'aboutissement de son travail sur les livres de Rougon-Macquart en 1894 que Zola commença à photographier sérieusement. Il installe trois salles noires dans les sous-sols de ses résidences à Paris, Medan et Verneuil et prend 7000 photos avant sa mort en 1902.
Dans les portraits d'amis et de famille, de photographies de scènes de rue et de natures mortes, nous voyons le travail d'un technicien expérimenté au sens profondément visuel du monde. Il n'a pas été facile de capturer des photos de bicyclettes en mouvement, avec les longues expositions de l'époque, sans flou. Zola a développé son propre système de déclenchement d'obturateur, utilisant une pompe pneumatique qu'il placerait sous le pied ou dans la paume de la main, lui permettant de prendre une succession d'autoportraits, dont certains présentent une perspective et un cadrage inhabituels.
Les portraits de Zola rappellent une autre photographe du 19ème siècle, Julia Margaret Cameron, qui porte un regard particulier sur le caractère de ses sujets. Zola a compris que la photographie était plus qu'un document d'apparence superficiel. Ses portraits sont imprégnés de la personnalité de l'humeur et de la vie intérieure de ceux qu'il a photographiés. La combinaison de compétences et de capacités d’observation de Zola lui a permis d’accorder non seulement l’individu devant son objectif, mais également leur contexte, une sensibilité journalistique antérieure au photojournalisme.
Les photographies de Zola démontrent une sensibilité à la lumière et à la forme. Comme ses descriptions écrites, ces images sont aussi détaillées et riches que les peintures d'un de ses amis. Parmi les photographies de cette collection, ses portraits de Jacques et Denise sont les plus poignants. Les visages de ses enfants, par ailleurs éloignés, sont immortalisés par des plans rapprochés. La lentille est à bien des égards une étape de retrait, mais la création d’une image a permis à Zola d’être plus proche de ce qu’il a vu. Ses photographies continuent à témoigner de ces liens.
Galerie Meyer Oceanic & Eskimo Art
Fondée en 1980 par Rita Alix Meyer, la Galerie Meyer est dirigée depuis 1981 par son fils Anthony JP. Meyer. Elle se consacre aux arts anciens et traditionnels des cultures du Pacifique et édite de nombreux catalogues d’exposition ainsi que des ouvrages de référence sur l’art océanien. En 2010, la galerie ouvre une nouveau volet dédié aux formes artistiques archaïques des cultures Eskimo.
Galerie Daniel Blau
Daniel Blau a ouvert sa première galerie en 1990 dans le sous-sol d’une ancienne boulangerie de Munich. Aujourd’hui installée sur Maximilianstraße, la galerie est spécialisée en art moderne et contemporain. Fidèle à sa réputation, il a récemment découvert des tirages d’époque par Margaret Bourke-White, Robert Capa, ou encore Weegee. Les photographies exposées sont pour une grande part inédites, et certaines d’entre elles ont été attribuées à leur auteur pour la première fois.